从宋太祖本人的心理而言，他认为文人是可以信赖的，对武将心存芥蒂。他曾对赵普说：“五代方镇残虐，民受其祸，朕令选儒臣干事者百余，分治大藩，纵皆贪浊，也未及武臣一人也。”文人贪浊并非不及武臣，而是在宋太祖看来，文人治国，书生当政，不会像武将那样一旦势力壮大，心生异端，便会对自己的统治构成威胁，因而可以比较放心地使用。太祖的这种心态在许多场合都有所表露。有一次，太祖在宫中设宴与群臣饮酒，翰林学士王著乘醉吵闹。太祖因他是前朝学士优容他便命人将他挽扶出去。王著不走，反而移近屏风，掩袂痛哭，被左右拽之而去。第二天，有人上奏说：“王著逼宫门大恸，思念周世宗。”太祖说：“他是一个酒徒。在周世宗幕府，我很了解他的情况。况且一介书生哭周世宗，又能怎么样呢?"
说宋太祖轻武，一是相对于前代重武而这时对武将有所抑制而言的；二是相对于重文而言的。从总的情况看，宋太祖对武将的重视程度并不亚于其他朝代及其他君主。他对高级将领和边境将帅甚至可以说是宠爱有加。实际上，他与许多高级将领的关系很好。对武将的抑制主要是针对禁军高级将领而采取的措施，目的是为了加强中央集权和防止分裂割据局面的再现。