“是啊，涤公！这可不是小事。长毛随时都有可能南犯长沙，省城现在是人心惶惶，长沙百姓巴不得涤公现在就到长沙。”
曾国藩笑道：“筱仙说笑了，我何德何能，长沙百姓又怎会盼我一个手无缚鸡之力的书生。”
因为曾府居丧，所以饭菜很简单，郭嵩焘匆匆吃完之后，就把武昌失守及长沙急需加强防务的情形告诉了曾国藩，可曾国藩始终以丁忧守制之名回绝。
“忠孝忠孝，忠字在前。国家有难，忠孝不能两全时，就当移孝作忠。涤公素有澄清天下之大志，如今不趁时而出，拘于古礼，何益于君父？而且墨绖出山也是古制，夺情起复也是常有之事。”郭嵩焘又劝道。
曾国藩苦笑道：“这些道理我何尝不懂？但带兵打仗非我辈所长，身败名裂事小，误国误民事大。”
“说到底，涤公还是顾惜自己的名节，怕打不好仗在世人面前不好交代，更怕丢了自己的顶戴。涤公在京中每上一折，京师往往就洛阳纸贵，涤公之妙语更是传遍天下。《应诏陈言疏》中说，京官之办事通病有二：一是退缩，二是琐屑；外官之办事通病有二：一是敷衍，二是苟安。我倒要问问，现在涤公是否退缩敷衍，但求苟安无过，不求振作有为？涤公说起别人来头头是道，可到了自己身上却一样如此，就脸不红心不跳吗？”郭嵩焘以子之矛攻子之盾，而且毫不留情，曾国藩被数落得脸色赤红，无言以对。
