拜伦翻阅着《标准银河星历表》,心中泛起近乎绝望的情绪。《星历表》中列有数万颗恒星的详细资料,每颗恒星的位置以三个数字标示,用希腊字母ρ、θ、φ作代号,这些数字总共占了好几百页。
其中ρ代表恒星与银河中心的距离,以秒差距为单位;θ代表在银河透镜形成的平面上,恒星与标准银河基线(银河中心与地球之阳的连线)的角度差;φ则代表在垂直于银河透镜的平面上,恒星与基线的角度差,这两个角度皆以弧度为单位。只要知道这一组三个数字,就能在广大无边的太空中,找到任何一颗恒星的准确位置。
前提是,必须明确指定日期。由于所有数据都根据某个“标准日”计算,因此除了恒星在该标准日的位置,还需要知道恒星自行的速率与方向。比较之下,恒星自行仅仅是微小的修正,不过仍有必要。与星际距离相比,一百万英里简直不算什么,但对一艘船舰而言,那却是一段极长的航程。