秋天，正是收获的季节，村民们却扶老携幼，出门逃荒要饭去了。柳镇每天都有许多穿着破烂的乞丐，沿街乞讨。有不少人家卖儿鬻女，一家人生离死别，抱头痛哭，人人见了都忍不住心酸落泪。
四省交界地区，许多村子成了空村。人们饿死的饿死，逃走的逃走。一些穷人实在没法活下去，纷纷落草为寇。那些平日游手好闲，专意为害乡里的歹徒，更是乘机而起。一时间，黄河故道两岸，匪满为患。过路人腰里有个菜窝窝，也会被人抢去。
不久，又传来消息，说日本人已向关内进军，不久就要灭亡中国。这消息更加剧了社会上的混乱，到处人心惶惶。夜晚睡觉，一声狗叫，一声枪响，都不知会惊起多少人来。那些富豪之家和一些大的村寨，也加紧防守，唯恐大股土匪前来抢劫。就是这样，还是不断有些村寨遭到土匪袭击。
黄河故道南岸，有一个很小的村庄，叫河神庙，只住着两户人家。一户姓翟，户主就是一年前在黄河滩里被黑虎教训了一通的那个翟二。这家伙是个惯匪。
另一家是个姓温的寡妇。三十七八岁，身边只有一个七八岁的儿子。温寡妇好吃懒做，平日和翟二不清不楚。她虽然长一脸大麻子，可是体态肥胖丰腴，面如银盆，连麻子也是白的。在翟二的眼里，她比起自己的黄脸女人来，竟如西施一样美。平常抢到什么财物，起码有一半要给这个女人。